Samerkand vormt samen met de steden Khiva en Bukhara een van de hoogtepunten van een bezoek aan Oezbekistan, het oude gedeelte van de stad is het meest interessant en beslaat een gebied van ruim 4 vierkante kilometer maar kan voor het grootste deel te voet worden afgelegd.
De oude stad werd in de 11e eeuw omringd door een acht meter hoge muur, na de schade die door de Mongolen in de 13e eeuw werd toegebracht, herrees Samarkand in de 14e eeuw mooier dan voorheen uit zijn ruïnes.
Het absolute hoogtepunt van de stad is het Registanplein met zijn drie medressas, verder kunnen als hoogtepunten worden genoemd de mausoleumstad Schah-e Sende, de Bibi Khanym moskee, het schitterende Gur-Emir mausoleum en de Hodscha Ahrar medressa.
Drie kilometer buiten de oude stad kan men een bezoek brengen aan het historische Observatorium van Ulughbek.
Samarkand heeft een hogesnelheidstrein verbinding met Tasjkent